手炉，是冬天暖手用的小炉，多为铜制。它是旧时中国宫廷和民间普遍使用的一种取暖工具，与脚炉相对而言。因可以捧在手上，笼进袖内，所以又名"手"、"捧炉"、"袖炉"；炉内装有炭火，故也称"火笼"。

用火取暖，是先民们早就发现的。古人将火种放进陶器具内，称为"火炉"。大家围坐取暖，在古诗文中常有描写。

手炉作为取暖工具在我国历史悠久，其起源说法不一。

一说源于春秋时的楚国。楚地潮湿，楚人将香草放入带孔的熏炉中焚烧散气，继而发明手炉；

另一说是源于隋代，隋炀帝南巡到江苏，天气寒冷，当地县官让铜匠做了一只小铜炉，内置火炭，献给炀帝取暖，炀帝称之为“手炉”。

据说中唐时期，手炉已成为官宦人家的室中用物。及至宋代，城市里设有香药局，售卖专供焚香和手炉使用的炭饼。

北宋年间，手炉已飞入寻常百姓家，成为民间百姓普遍使用的取暖器具。当时手炉多为青铜材质，偶有银、铁、瓷，器型以“簋簋之属为之”，即方圆二式，里面放火炭或尚有余热的灶灰，小型的可放在袖子里“熏衣炙衣”。

手炉的制作工艺，在明清时期达到了最高峰。晚明的嘉兴名匠张鸣岐，就是一代制炉名家，他的作品人称“张炉”，花纹精细、铜质匀净，堪称工艺品中的瑰宝。

尤其不可思议的是纵然炉中炭火烧得再旺，却毫不烫手，其热量恰到好处，让使用者倍感舒适，可见其登峰造极。以至于当时的大画家项墨林大加赞叹，专请张鸣岐为他制炉，于是 “张炉”的声誉响彻了大江南北。

到了清代，手炉传入皇宫后一跃成为御用品而身价百倍，其制作工艺更加多姿多彩，材质多了漆器、珐琅等品种，工艺上还采用了掐丝珐琅。

手炉小巧玲珑，盈盈可握，可置放于袖中或怀中随身携带，所以又有“袖炉”和“捧炉”的雅称。

由于其工艺精妙雅致，有花篮形、南瓜形、梅花形、海棠形、龟背形等形状，雕琢得犹如古典园林中的花墙镂窗一般雅致，更錾刻有山水人物与花鸟奇珍的图画，因此即可暖手又可作为案头清玩。

手炉有八角形、圆形、方形、腰形、花篮形、南瓜形等，大部分是由紫铜、黄铜、白铜 制成，也有少量瓷器制品。

在手炉制作工艺中，最吸引人的当数花纹纷繁的炉盖。

作为散热区，镂空雕刻的炉盖有五蝶捧寿、梅兰竹菊、喜鹊绕梅等众多纹形，跟炉身的福禄寿喜、花鸟虫鱼、人物山水等花纹相得益彰，从一个侧面反映了传统民俗文化的博大精深。