西洋钟表，可以说是中国历史上最有名的舶来品“玩意儿”了。明中叶，随着欧洲传教士入华及广州贸易的开放，西洋钟表作为礼品和商品开始进入中国。到明朝末年，西洋钟表不仅已广为社会各阶层人士知晓，且国人开始学习钟表技术并仿制生产。

       中国人对于西洋钟表的喜爱不仅仅体现在仿制上，众多的皇家贵族一样对西洋钟表青睐有加。
       西洋钟在中国的流行，与清朝皇帝的兴趣也有着密切的关系。康熙皇帝对西方科学充满了兴趣，来华的传教士投其所好，将钟表与望远镜、放大镜、测绘仪器及其他科学仪器一起作为礼品献给他，以谋求在华传教并建造教堂的许可。自然，西洋钟表也被当作科技成果受到康熙重视，他不仅收集赏玩，而且在清宫造办处自鸣钟处下设做钟作坊，聘请西洋“有技艺之人”专门仿制、维修欧洲机械钟表。

       西洋古董钟表由两部分组成：一是机心，二是表盘、表针、表壳、表玻璃等外观件。通过外观件断定古董表的生产年代，既要对不同时期的特征有准确把握，又不能僵化地拘泥于某些时代特征之中，因为钟表制造的某些设计元素会跨越时代，这需要藏家在丰富的经验和知识积累的基础上，进行全方位考察。
     16 世纪中后期至17 世纪初是西洋古董钟的发展期，钟的外形有椭圆、圆柱形等，1550 年以后出现了几何形状的设计，再演变出花鸟、贝壳等形式。当时一件钟表是由钟表师、雕刻师、表壳制造匠等工匠共同完成的。金属表壳和表盘多有风景、人物、花卉等雕刻图案。佩戴方式是悬挂胸前，所以表壳上方有一个穿连绳索的金属环。这些钟表走时精度非常低，更多起到装饰作用，所以表盘上只有一根时针。从17 世纪中期开始，表壳变成圆形，为保护其不受损害，制作者又设计了一个外壳，就是如今所说的双套表壳。这一时期钟表外观装饰更丰富，如用贵金属或镀金金属制作表壳，其上采用雕刻、镶嵌、绘画等工艺。17 世纪末至18 世纪中期，珐琅绘画艺术蓬勃发展，此时期表壳上出现了宗教故事等题材的珐琅绘画装饰。受英格兰文学作品影响，1790 年后日内瓦珐琅微绘画钟表多以田园风情、人物故事为时代特征。

       之后，摆轮游丝的发明使钟表走时精度得到提高，18 世纪前半期出现了分针，表盘也开始使用珐琅材质，在表盘上使用罗马数字表示小时刻度，用阿拉伯数字表示分钟刻度。18 世纪中叶的钟表技术已可以生产出精密的航海天文钟表，走时精确度达到了很高水平，使秒针的出现成为可能。1750 年后，表盘上的小时刻度主要采用阿拉伯数字，分钟刻度数字变得小巧或只采用一定的数字间隔。1783 年，钟表大师亚伯拉罕·路易·布勒盖设计了镂空圆心的指针和阿拉伯数字刻度，被称为宝玑式指针和宝玑式数字。不同时代也有不同的指针造型，如路易十五指针和路易十六指针等。 从18 世纪末到19 世纪初，帝国式艺术风格使怀表表壳设计更简洁，外观装饰更朴素，表盘通常是白色珐琅面。到19 世纪中期，双套表壳变得很少见，表盘上依然采用罗马数字和阿拉伯数字作为时间刻度，而罗马数字刻度更普遍，指针一般选用蓝钢或金等材料制作。 

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