砗磲是深海贝类之最大者，长径达1m左右，壳很厚，内壳为白色而光润，外壳呈黄褐色。在清朝时期，六品官员的顶戴就是砗磲。

砗磲是双壳类中最大的种类，最大的壳长可达1.8米，重量可达500公斤。砗磲的贝壳可以做各种用具，肉可以吃。

在佛教界中，砗磲深受许多师父及信徒们的喜爱。颜色漂亮的砗磲手珠，除了可做装饰外，配戴在身上也可避邪保平安。师父们常以27颗以上至108颗的念珠作为配戴及念之用。古代常将砗磲置于佛堂神桌之上或供奉于家中作为镇宅之宝，与金银、琉璃、玛瑙、珊瑚、琥珀和珍珠并称为“佛家七宝”。砗磲在当今流行的“佛教七宝”中，列驱邪避凶的首位。砗磲所含的微量元素能稳定情绪、去除杂念、使脾气暴躁的信徒消除烦恼、调养身心平衡。

在中医药中，砗磲贝的尾端曾被认为与珍珠具有同样的疗效，因其所含的微量元素、壳角蛋白及氨基酸有保健、促进身体代谢的功能，有抗衰老及防止骨质疏松的功效，磨成粉末常为喜爱之物。

砗磲，梵名MUSARAGALVA。在古代“砗磲”二字写作“车渠”，没有石字旁，后世“车渠”二字方加上了石字旁，使人易于明白“砗磲”是一种宝石。白色的砗磲被佛家誉为生物界最纯的白色，因此深受佛教界的推崇。

砗磲还有极高的药用价值：《本草纲目》中记载，砗磲有锁心、安神之效。能凉血、降血压、安神定惊。砗磲可护身健体，延年益寿，佛教视其为驱魔避邪的神奇宝物，故被佛教作为镇教之宝。